Revista Angolana de Extensão Universitária - RAEU, v. 2, n. 1, p. 08-38, Jan-Jun. 2020
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A extensão nas universidades latino-americanas e caribenhas passados
100 anos da Reforma Universitária de 1918. De que extensão estamos
falando? Como é projetada a extensão nas universidades da América
Latina e do Caribe?
The extension in Latin American and Caribbean universities to 100 years of the University
Reform of 1918. What extension are we talking about? How is the extension projected in
the universities of Latin America and the Caribbean?
La extensión en las universidades latinoamericanas y caribeñas a 100 años de la Reforma
Universitaria de 1918. ¿De qué extensión estamos hablando? ¿Cómo se proyecta la
extensión en las universidades de América Latina y el Caribe?
Gustavo Ceferino Matías Menéndez
1
Escuela de Formación en Política y Gestión de la Educación Superior (UNL)
Unidad Académica UNL Centro Universitario Gálvez, Argentina
Resumo
Aos 100 anos da Reforma Universitária, nos perguntamos: O que tem significado esse fato
para as instituições de educação superior. Não só na América Latina e o Caribe, mas a
nível mundial? De que jeito se considera a missão social da universidade no presente e
como se direciona a extensão para o futuro? De que extensão falamos, quando abordamos
a extensão universitária? No Centenário da Reforma Universitária, se tem atingido um
consenso muito importante nas instituições de educação superior de América Latina e no
Caribe em relação com a plena vigência dos princípios reitores reformistas, na procura de
uma universidade democrática e que tenha democratização; co-administrada pela sua
própria comunidade; com qualidade e compromisso social; autônoma e com a plena
capacidade de desenvolver o pensamento crítico. Esta Universidade Reformista renova
hoje seu compromisso de pensar nela mesma para afrontar os desafios futuros nas
sociedades muito mais complexas, desiguais e injustas. O trabalho presente dá conta deste
percurso, tendo como referência histórica a Reforma Universitária de 1918 e analisando o
desenvolvimento da Universidade Publica “entre os dois séculos”. Faz parte de seu
conteúdo: A extensão e a missão social da universidade de uma perspectiva reformista; as
dimensões conceptuais da extensão e suas principais questões teóricas e de análise que a
definem e a sustentam; a identificação da agenda mais notória no contexto das
universidades latino-americanas e caribenhas- para o desenvolvimento de suas políticas e
instrumentos de gestão e, em especial, o planejamento e a avaliação como perspectiva
fundamental em termos de qualidade e relevância.
Palavras-chave: extensão, missão social, reforma universitária.
1
Doutor. Presidente del III Congreso Nacional de Extensión (CIN, 2009), del XI Congreso Iberoamericano de Extensión
(ULEU, 2011) y del III Congreso Extensión (AUGM, 2017). Director de la Escuela de Formación en Política y Gestión
de la Educación Superior (UNL) Director del Centro Universitario Gálvez-UNL.
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Abstract
After 10 0 years of the University Reform, we ask ourselves: what it meant for higher
education institutions, not only in Latin America and the Caribbean, but also globally?
How is the role of the university's social mission weighed in the present and how the
extension is projected for the future? What extension are we talking about when we mean
university extension? In the Centenary of the University Reform, an important consensus
has been reached in the higher education institutions of Latin America and the Caribbean
regarding the full validity of reformist guiding principles, in the search for a democratic
and democratizing university; co-governed by their own community; with quality and
social commitment; autonomous and with full capacity to develop critical thinking. This
Reformist University today renews its commitment to think about itself to face future
challenges in increasingly complex, unequal and unjust societies. The present work gives
an account of this tour, taking as a historical reference the University Reform of 1918 and
analyzing the development of the Public University "between the two centuries". It is part
of its content: The extension and social mission of the university from a reformist
perspective; the conceptual dimensions of the extension and its main theoretical and
analytical categories that define and support it; identifying the most relevant agenda - in
the context of Latin American and Caribbean universities - for the development of their
management policies and instruments, and in particular, planning and evaluation as a
fundamental perspective in terms of quality and relevance.
Keywords: extension, social mission, university reform.
Resumen
A 100 años de la Reforma Universitaria, nos preguntamos: ¿qué ha significado este hecho
para las instituciones de educación superior, no sólo en Latinoamérica y el Caribe, sino
también a nivel mundial?; ¿de qué manera se pondera el rol de la misión social de la
universidad en el presente y cómo se proyecta la extensión para el futuro?; ¿de qué
extensión estamos hablando cuando nos referimos a extensión universitaria? En el
Centenario de la Reforma Universitaria, se ha logrado un importante consenso en las
instituciones de educación superior de América Latina y el Caribe respecto a la vigencia
plena de los principios rectores reformistas, en la búsqueda de una universidad democrática
y democratizadora; cogobernada por su propia comunidad; con calidad y compromiso
social; autónoma y con plena capacidad de desarrollar el pensamiento crítico. Esta
Universidad Reformista renueva hoy su compromiso de pensarse a sí misma para afrontar
los desafíos futuros en sociedades cada vez más complejas, desiguales e injustas. El
presente trabajo da cuenta de este recorrido, tomando como referencia histórica la Reforma
Universitaria de 1918 y analizando el desarrollo de la Universidad Pública “entre los dos
siglos”. Forma parte de su contenido: La extensión y la misión social de la universidad
desde la perspectiva reformista; las dimensiones conceptuales de la extensión y sus
principales categorías teóricas y de análisis que la definen y la sustentan; la identificación
de la agenda más relevante en el contexto de las universidades latinoamericanas y
caribeñas- para el desarrollo de sus políticas e instrumentos de gestión, y en especial, el
planeamiento y la evaluación como perspectiva fundamental en términos de calidad y
pertinencia.
Palabras claves: extensión, misión social, reforma universitaria.
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INTRODUCCIÓN
in lugar a dudas, uno de los desafíos presente y futuro más importantes en
materia de extensión universitaria que han afrontado históricamente las
universidades latinoamericanas y caribeñas en estos 100 años, está
relacionado con el objetivo de lograr una mayor institucionalización y reconocimiento
académico, condiciones propias de toda función sustantiva, tal como lo representa, en este
caso, la extensión en las universidades. Este desafío expresa como objetivo central a la
extensión como parte constitutiva de la vida académica La extensión, integrada con la
docencia y la investigación, plantea su contribución de manera significativa en pos de una
mejor calidad y pertinencia universitaria, participa en los procesos de enseñanza y
aprendizaje, en la generación de nuevos conocimientos y en la apropiación social de los
mismos, y concentra esfuerzos para una mayor inclusión y cohesión social y cultural, en
especial de los sectores más vulnerables y vulnerados de la sociedad.
Institucionalización e incorporación curricular de la extensión en Latinoamérica y el
Caribe
En este sentido, al momento de transitar el camino hacia un importante grado de
institucionalización de la extensión se requiere profundizar la mirada sobre el recorrido
institucional que parte de la definición de principios, valores y roles acerca de la educación
en general y de la universidad en particular, como también del enfoque teórico–conceptual
que se le asigna. Además, se requiere que esta función sustantiva se encuentre incorporada
institucionalmente no solo en el Estatuto de cada Universidad sino también en sus planes
de desarrollo institucional y en sus diferentes políticas y reglamentaciones. Por supuesto
que en este camino de consolidación de la inserción curricular de la extensión resulta
fundamental que las políticas acordadas en la universidad en materia de extensión
universitaria se traduzcan en sus diversos instrumentos de gestión que permitan identificar
las asignaciones de recursos, la definición de las prácticas institucionales y su reflexión
crítica.
Este es el recorrido institucional que viene siguiendo la extensión en la mayoría de
las universidades de la región latinoamericana, sobre todo en las universidades públicas
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que dependen del Estado. Este ideario en cuanto a la extensión encuentra su referencia
histórica en la Reforma Universitaria de 1918 que se manifiesta en Córdoba, Argentina, y
en la que la extensión fue sinónimo permanente de compromiso social, de inclusión, de
diálogo y de democratización de los conocimientos, considerando a la educación como un
bien público social y un derecho humano fundamental.
Al respecto, no podemos dejar de expresar el camino recorrido por la Universidad
Nacional del Litoral que, desde su creación en 1919, como un ejemplo de universidad
reformista que nació con los postulados del movimiento Reformista del ’18, los cuales
orientaron su desarrollo institucional desde su fundación hasta los tiempos actuales. Pero
es importante además decir que estos postulados pudieron desarrollarse con plenitud en
todos los períodos de gobierno en los que se garantizó el pleno ejercicio democrático y
republicano, ya que la universidad concebida bajo los principios de la Reforma
Universitaria es definitivamente inviable en gobiernos dictatoriales, totalitarios o
hegemónicos.
Con su profunda concepción democrática, autónoma, crítica y creativa, este modelo
de universidad asume el compromiso social y promueve, a través de sus políticas
institucionales, la más amplia democratización y apropiación social del saber, del
conocimiento y de la cultura en diálogo permanente con la sociedad, brinda su desarrollo
académico, cultural, científico y tecnológico e interactúa con la sociedad y el Estado, de
los que la universidad pública forma parte. De esta manera, la universidad reformista se
integra al medio social del cual se nutre y al que permanentemente contribuye, consciente
y comprometida con las problemáticas sociales, culturales y productivas de la región en la
que se encuentra inserta.
Desde esta perspectiva, el desarrollo de las políticas de extensión en este modelo de
universidad, es parte de la construcción de una agenda compartida entre los actores
sociales, el Estado y la comunidad universitaria con profundo sentido académico y de
pertinencia social, lo que posibilita su permanente enriquecimiento y fortalecimiento
académico y permite pensar y repensar sus propias políticas de desarrollo institucional.
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En este sentido, es importante destacar que éste es el camino que viene recorriendo
un número importante de universidades latinoamericanas y caribeñas, las que exhiben una
profunda y muy rica trayectoria en materia de extensión universitaria. Sin lugar a dudas, ha
sido en las últimas décadas cuando la extensión ha logrado avances significativos al formar
parte de la vida académica e institucional de la universidad, reconocida en su Estatuto,
incorporada en sus Planes de Desarrollo Institucional (PDI) y fortalecida por un conjunto
de normativas e instrumentos de gestión que hacen posible llevar a la práctica los enfoques
teóricos conceptuales y metodológicos planteados y definidos por la institución para esta
función sustantiva.
En este marco de institucionalidad de la extensión, en la búsqueda de la
profundización de sus políticas, se percibe en las universidades de la región un creciente y
sostenido nivel relacionado al reconocimiento académico de esta función sustantiva de la
universidad. En este sentido, se reconocen los aportes que han realizado y realizan las
asociaciones o redes de universidades latinoamericanas y caribeñas que han incorporado a
la extensión universitaria y la misión social de la universidad en sus políticas
institucionales, tales como: UDUAL (Unión de Universidades de América Latina, creada
en 1949); AUGM (Asociación de Universidades del Grupo de Montevideo, 1991); CSUCA
(Consejo Superior Universitario Centroamericano, 1948) y ENLACES (Espacio
Latinoamericano y Caribeño de Educación Superior) de reciente creación. No deja de ser
significativo también el trabajo en red que las universidades de los países de la región
vienen realizando en materia de extension universitaria, entre los que se destacan la
REXUNI-CIN (Red de Extensión Nacional perteneciente al Consejo Interuniversitario
Nacional-Argentina) y FORPROEX (Foro de Pro Rectores de Extensión-Brasil).
En lo que respecta a AUGM, es importante mencionar el aporte al desarrollo
teórico-conceptual, a las políticas e instrumentos de gestión y evaluación de extensión que
las universidades del grupo vienen realizando en los últimos años, en el marco del trabajo
realizado por su Comisión Permanente de Extensión Universitaria. Estos aportes no sólo
han contribuido al fortalecimiento y desarrollo de la extensión en todas las universidades
miembros de AUGM sino también a las universidades del Cono Sur.
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Como caso particular de red de universidades latinoamericana y caribeña que ha
tomado a la extensión como objeto de estudio, reflexión y desarrollo, se destaca la ULEU
(Unión Latinoamericana de Extensión Universitaria, 1999) como uno de los espacios
académico históricos más importantes de extensión de las universidades de la región, que
ha venido aportando al desarrollo teórico-conceptual y proyección futura de esta función
sustantiva, así como también a sus políticas institucionales, sus prácticas y propuestas de
formación, a través de los congresos, encuentros, publicaciones, escuelas y cursos de
capacitación, sostenidos durante 20 años consecutivos de trabajo.
A más de 100 años de la Reforma Universitaria, nos preguntamos: ¿qué ha
significado este hecho para las instituciones de educación superior, no solo
latinoamericanas y caribeñas, sino también a nivel mundial?; ¿qué ha cambiado en el
mundo y en la región en estos 100 años en las estructuras culturales, sociales y productivas
que configuran las sociedades actuales? ¿se han modificado los principios fundamentales
donde se asienta este modelo de universidad reformista?; ¿qué aspectos se mantienen
vigentes y cuáles se han resignificado con el tiempo?; ¿qué ha sucedido con el
conocimiento y la educación en el mundo?; ¿qué relevancia posee la integración de las
funciones sustantivas?; ¿cómo se manifiestan y resuelven las tensiones entre calidad,
pertinencia–misión social, autonomía, pensamiento crítico y pleno ejercicio democrático?;
¿cómo se proyecta la universidad reformista en Latinoamérica y el Caribe hacia las
próximas décadas?; ¿de qué manera se pondera el rol de la misión social de la universidad
en el presente y cómo se proyecta la extensión para el futuro?; en definitiva nos
preguntamos ¿de qué extensión estamos hablando?.
Para poder responder estas preguntas resulta indispensable realizar un recorrido
histórico, teórico y conceptual de la extensión y su relación con la misión social
universitaria para conocer acerca de esta función sustantiva de la universidad, valorar su
riqueza multidimensional e identificar los principales aspectos y contenidos que deberían
ser tenidos en cuenta a la hora de tomar la extensión como objeto de estudio, debate y
proyección.
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Extensión y misión social de la universidad: una mirada desde la Reforma
Universitaria de 1918
El concepto de «misión social» de la universidad ha formado parte de una
construcción histórica cuyas referencias iniciales encontramos en las primeras décadas del
siglo XIX en las universidades europeas. Comenzaba, de manera muy embrionaria y
difusa, a identificarse una misión social de la universidad preocupada por dar respuestas, a
la población en general y a determinados sectores sociales en particular, que demandaban a
las universidades nuevas ofertas educativas en general y, en particular, propuestas de
capacitación y formación en oficios frente al surgimiento de una nueva clase social
emergente como resultado del proceso de la revolución industrial, en pleno desarrollo en la
mayoría de los países europeos en ese entonces.
La noción de misión social de la universidad fue alimentando la creación de una
nueva función sustantiva de la universidad, que más tarde pasaría a denominarse
“extensión universitaria”.
En este sentido, de los análisis históricos realizados se encuentra que la génesis de
la extensión universitaria data del controvertido siglo XIX, en el que confluye un conjunto
de circunstancias que favorecen la aparición de esta función, considerada luego como
esencial por las instituciones universitarias. Sus raíces más profundas están directamente
relacionadas con la expansión de los ideales de la Revolución Francesa en el terreno
político; la organización del proletariado de clase en lo social; las nuevas corrientes de
pensamiento en lo filosófico; y, por último, en el plano cultural, la creación de numerosos
movimientos artísticos y literarios entre los que se destaca el Romanticismo.
Tal como lo plantea Palacios Moroni:
La extensión, como una de tantas cristalizaciones de la educación, nació cuando la
enseñanza aristocrática perdía sus prestigios ante las corrientes sociales, que las
defensas de cierta clase y el advenimiento a la vida pública del pueblo produjeron
desde el comienzo del siglo (XIX). La educación empezaba a perder en las
doctrinas los pujos individualistas, personales, de la Edad Media, y surgían las
instituciones populares, las escuelas públicas, las conferencias para adultos, las
bibliotecas de vulgarización, que realizaban sus aspiraciones ideales. No viven
fuera del mundo real las universidades, y prestaron su concurso, y vertieron en la
corriente cuanto estaba de su parte para la función social reflexiva de la ciencia
(2003:38).
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En América latina, el campo conceptual de la extensión universitaria, asociado al
compromiso de la universidad con la sociedad, nace con los postulados de la Reforma
Universitaria de 1918 que se manifiesta en Córdoba, Argentina. Estos postulados plantean
la necesidad de participar y aportar en la solución de los problemas sociales, económicos y
políticos, así como en una acción permanente de divulgación de las ciencias y la cultura
dirigidas en especial a los sectores sociales marginados de la enseñanza universitaria.
Si bien esta concepción de universidad presenta alguna relación con la
manifestación que venían haciendo diversas universidades europeas en esa época, sin lugar
a dudas la Reforma Universitaria le otorga características singulares y distintivas con las
que la universidad adquiere un destacado rol a partir de la incorporación de esta función
social y cultural bajo el ideal de la democratización del saber y el conocimiento. Este era
en esencia el significado de la extensión para el movimiento reformista de 1918.
En Argentina, la extensión universitaria tuvo sus primeros antecedentes a principios
del siglo XX, cuando comenzaron a aparecer diferentes manifestaciones que hacían
referencia a este nuevo rol que debían tener las universidades. Uno de estos hechos se
manifestó en el mismo momento en que se creó la Universidad Nacional de La Plata, en
1905, impulsada por el entonces ministro de Justicia e Instrucción Pública de la Nación,
Dr. Joaquín V. González, quien calificó a esta nueva universidad como una “institución
moderna, con base científica, poniendo especial énfasis en la Investigación y la Extensión
Universitaria” (1905:88). El propio Joaquín V. González definió en sus trabajos publicados
en esos años una universidad moderna, científicamente desarrollada, formadora de
profesionales en los más amplios campos disciplinares, preocupada por el desarrollo social
y cultural, y comprometida con el progreso del país.
Esta corriente de pensamiento acerca de la universidad y su relación con el Estado y
la sociedad se fue consolidando a partir de expresiones, documentos y trabajos sostenidos
por intelectuales, políticos y determinados sectores universitarios de aquellos años. Pero
sin lugar a dudas, el motor del cambio se iba gestando en el movimiento estudiantil de la
época, que venía expresando con mucha fuerza y claridad posiciones críticas y reclamos
hacia las universidades existentes e impulsaba propuestas y acciones para la
transformación de las mismas.
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Si bien estos planteamientos y definiciones acerca de la universidad estaban
presentes en toda esa época e incluso eran sostenidos con los primeros trabajos realizados
hacia la comunidad, fue definitivamente con la Reforma Universitaria de 1918 que se
cristalizó un modelo de universidad que incorporó, entre otros aspectos, la función de
extensión en toda su dimensión y con características propias como parte de la labor
permanente de la institución universitaria.
Tünnermann, consultor de Educación Superior de la UNESCO, dice:
El primer cuestionamiento serio de la universidad latinoamericana tradicional tuvo
lugar en 1918, año que tiene especial significación para nuestro continente, pues
señala, según algunos sociólogos e historiadores, el momento del verdadero
ingreso de América Latina el siglo XX. Las universidades latinoamericanas, como
fiel reflejo de las estructuras sociales que la Independencia no logró modificar,
seguían siendo los «virreinatos del espíritu» y conservaban, en esencia, su carácter
de academias señoriales. Eran, en realidad, «coloniales fuera de la colonia». La
primera confrontación entre la sociedad, que comenzaba a experimentar cambios
en su composición interna, y la universidad enquistada en esquemas obsoletos, se
concretó en el llamado Movimiento o Reforma de Córdoba. Por supuesto que tal
movimiento no puede ser examinado únicamente desde su ángulo académico
universitario, por importantes que sean los cambios que en este campo se
propiciaron. Necesariamente, es preciso considerarlo dentro del contexto
socioeconómico y político del cual brotó. La clase media fue, en realidad, el
protagonista clave del movimiento, en su afán por lograr acceso a la universidad,
hasta entonces controlada por la vieja oligarquía terrateniente y el clero. La
universidad aparecía, a los ojos de la nueva clase emergente, como el canal capaz
de permitir su ascenso político y social. De ahí que el movimiento propugnara por
derribar los muros anacrónicos que hacían de la universidad un coto cerrado de las
clases superiores. (2002:8)
De esta manera, el programa de la Reforma desbordó los aspectos puramente
docentes e incluyó toda una serie de planteamientos político–sociales que aparecieron ya
insinuados en el propio Manifiesto Liminar de los estudiantes cordobeses de 1918.
Continúa Tunnermann diciendo que:
El fortalecimiento de la función social de la universidad, vía protección de su
quehacer a la sociedad mediante los programas de Extensión Universitaria y
Difusión Cultural, figuró desde muy temprano entre los postulados de la reforma
de 1918. En realidad, la «misión social» de la universidad constituía el remante
programático de la reforma. De esta suerte, el movimiento agregó al tríptico
misional clásico de la universidad, un nuevo y prometedor cometido, capaz de
vincularla más estrechamente con la sociedad y sus problemas, de volcarla hacia
su pueblo, haciendo a este partícipe de su mensaje y transformándose en su
conciencia cívica y social. Acorde con esta aspiración, la reforma incorporó la
Extensión Universitaria y la Difusión Cultural entre las tareas normales de la
Universidad latinoamericana y propugnó por hacer de ella el centro por excelencia
para el estudio científico y objetivo de los grandes problemas nacionales. Toda la
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gama de actividades que generó el ejercicio de esta misión social, que incluso se
tradujo en determinados momentos en una mayor concientización y politización de
los cuadros universitarios, contribuyeron a definir el perfil de la Universidad
latinoamericana, al asumir ésta, o sus elementos componentes, tareas que no se
proponían o que permanecían inéditas para las Universidades de otras regiones del
mundo. (2002:32)
Como se puede apreciar, la incorporación de la extensión universitaria y de la
difusión cultural, entre las tareas de la universidad latinoamericana, forma parte de un
proceso histórico encaminado a lograr una mayor apertura y democratización de la
universidad y una más amplia proyección social de su labor. Los documentos del
movimiento reformista, así como las opciones de sus teóricos, permiten apreciar el
concepto que ellos tuvieron de este nuevo cometido universitario. En el Manifiesto Liminar
del 21 de junio de 1918 los estudiantes denunciaron el “alejamiento olímpico” de la
universidad, su total despreocupación por los problemas nacionales y su «inmovilidad
senil”, por lo mismo que era “fiel reflejo de una sociedad decadente”. “Vincular la
Universidad al Pueblo” fue así uno de los postulados de la reforma que debía inspirar la
tarea llamada de extramuros o de extensión universitaria.
En este sentido, Del Mazo, uno de los ideólogos del Movimiento Reformista,
sostiene que:
el afán de proyectar la labor universitaria en el seno de la colectividad, que fue uno
de los enunciados básicos de la reforma, dio origen a una nueva función para la
Universidad latinoamericana, la función social, esto es, el propósito de poner el
saber universitario al servicio de la sociedad y de hacer de sus problemas tema
fundamental de sus preocupaciones. Precisamente, esta nueva función, que va más
allá de las funciones clásicas atribuidas a la Universidad, representan para varios
teóricos de la Universidad Latinoamericana la que más contribuye a tipificarla y a
distinguirla de sus congéneres de otras regiones del mundo (1968: 42).
Queda claro entonces que el Movimiento Reformista de 1918 impulsó un modelo
de universidad totalmente diferente del existente por entonces en el país e inédito a nivel
mundial. Este modelo de universidad se caracterizó tanto por su definición respecto del
concepto de la extensión asociada a la “función social de la universidad”, a la “proyección
al pueblo de la cultura universitaria” y a la “atención a los problemas nacionales”, como
por el resto de sus postulados que definían de manera integral a una universidad con
autonomía (económica, administrativa, política y académica), gobernada
democráticamente por su propia comunidad universitaria, con docencia libre, con ingreso
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irrestricto y asistencia social a los estudiantes, propiciando la creación de nuevas carreras y
facultades e impulsando la unidad latinoamericana y una formación cultural de los
profesionales.
A más de 100 años de la Reforma Universitaria, se ha logrado un importante
consenso en las instituciones de educación superior de América Latina y el Caribe que se
manifiesta en la adhesión a la vigencia plena de los principios rectores reformistas, en la
búsqueda de una universidad democrática y democratizadora; cogobernada por su propia
comunidad; con calidad y compromiso social; autónoma y con plena capacidad de
desarrollar el pensamiento crítico. Esta Universidad Reformista renueva hoy su
compromiso de pensarse a sí misma para afrontar los desafíos futuros en sociedades cada
vez más complejas, desiguales e injustas.
En los tiempos actuales, la misión social de la universidad se resignifica a partir del
valor del conocimiento y al entender a la propia educación como un derecho social y
humano fundamental. En tanto, es importante destacar la centralidad que tiene el
conocimiento en cada una de las funciones sustantivas de la universidad. De acuerdo con la
manera en que se transmite, circula, se crea o se apropia socialmente el conocimiento,
estamos en presencia de las diferentes funciones sustantivas académicas de las
instituciones universitarias. Por esta razón, la extensión universitaria adquiere una
dimensión académica institucional sustantiva a partir de su íntima relación con el
conocimiento, presente en cada una de sus prácticas. En cada acción de extensión, en sus
prácticas, proyectos o programas, se ponen en juego conocimientos adquiridos y/o
desarrollados por parte de la comunidad universitaria que dialogan con los conocimientos y
saberes presentes en el medio sociocultural y socio-productivo en el que se interviene.
Desde este lugar, desde la educación como acto democratizador para la
transformación y desarrollo social y la generación y apropiación social del conocimiento,
se resignifica el propio concepto de misión y compromiso social y cultural de la
universidad, donde la integración de las funciones sustantivas (extensión, docencia e
investigación) adquiere un rol central en la transformación de la propia universidad y en
su significativo aporte al desarrollo sostenible.
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El concepto de misión social de la universidad hoy, está asociado no solo en el
aporte que la universidad realiza en el campo de la extensión universitaria en términos de
democratización y apropiación social de los conocimientos, en la generación, desarrollo y
evaluación de las políticas públicas, en la promoción cultural y en la reproducción social
de principios y valores, sino también en la formación de graduados universitarios y
ciudadanos críticos y comprometidos socialmente altamente capacitados para afrontar los
diversos y complejos problemas sociales, culturales y productivos que atraviesan a las
sociedades actuales. Asimismo, la misión social de la universidad se relaciona además con
la generación de nuevos conocimientos y su correspondiente aplicación directa en
contextos sociales y productivos que requieren desarrollos y transformaciones.
Fortalecer y profundizar las políticas y prácticas de extensión en las universidades
desde una perspectiva crítica, tal como se plantea en el presente trabajo, implica el
desarrollo integral de la propia Institución Universitaria, ya que re-significa el sentido de la
misión social, interpela a la docencia en pensar en otras formas de enseñar y de aprender e
insta a la investigación a pensar en otras formas de construcción de conocimientos y la
apropiación social de los mismos, a partir de comprender la extraordinaria riqueza que
brinda el diálogo de saberes y de disciplinas en cada una de las intervenciones sociales que
realiza la universidad, en pleno ejercicio de su autonomía y el desarrollo del pensamiento
crítico. Para ello, se requiere construir colectivos democráticos que permitan pensar en
conjunto estos nuevos desafíos.
La extensión universitaria ha sido motivo de profundos análisis y debates
históricos, signados por marcadas diferencias de enfoques teóricos conceptuales, que le
han otorgado a esta función sustantiva características polisémicas y multidimensionales.
Diversos modelos de Universidad han dado lugar a diferentes tipologías de extensión
universitaria y han marcado sus principales políticas y acciones.
Para ello y con el fin de aportar al marco teórico de la extensión, se presenta a
continuación las principales dimensiones conceptuales que se reconocen en esta función
sustantiva que tiene como referencia al modelo de universidad reformista del cual se nutre
y simultáneamente contribuye a su desarrollo.
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¿De qué extensión estamos hablando? Conceptualización y principales dimensiones
de la extensión
Es importante remarcar que desde la universidad reformista se considera a la
extensión como una de las tres funciones sustantivas que, en conjunto con la docencia y la
investigación, constituyen los pilares básicos en los que se asienta un modelo universitario
que se encuentra presente en la mayoría de los países latinoamericanos. Cuando nos
referimos a la extensión universitaria estamos considerando la relación interactiva que la
universidad plantea con su medio en las dimensiones sociales, culturales y productivas, a
partir de la circulación del conocimiento y en la búsqueda de la democratización y
apropiación social del mismo, tal como se ha expresado.
Sin embargo, se reconoce la existencia de diversos modelos, tradiciones o
corrientes ideológicas que se han ido construyendo acerca de la universidad desde sus
primeros momentos históricos. La universidad elitista, profesionalista, napoleónica,
reformista, universidad–empresa, popular, de los trabajadores, militante, la universidad
para el desarrollo, son solo algunos de los tantas referencias que reflejan la existencia de
distintas posiciones o tradiciones acerca de universidad.
Estos modelos o posicionamientos referidos a la universidad han dado lugar a
diferentes definiciones y tipologías de extensión universitaria, que le confieren
características singulares de acuerdo a la institución universitaria de la cual forma parte.
Pero, además, la extensión universitaria ha estado en directa relación con el desarrollo
académico, científico–tecnológico, histórico e institucional de cada universidad. Todo ello
prefigura ciertas complejidades que envuelven a la extensión universitaria y la dificultad,
muchas veces manifiesta, respecto de poder acordar definiciones, objetivos comunes y
alcances en acciones y políticas. Esto ha estado presente en los muy diversos encuentros,
jornadas, congresos, coloquios y simposios de alcance nacional, regional e internacional
sobre extensión universitaria.
Sin entrar a desarrollar en el presente trabajo, los diversos modelos de universidad
que dan lugar a diferentes tipologías de extensión, así como también las categorías teóricas
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y de análisis más importantes vinculadas a la extensión universitaria
2
, se presentan a
continuación las dimensiones conceptuales más importantes que definen la extensión
universitaria, las cuales le confieren una singular riqueza teórica que ha posibilitado, en las
últimas décadas, su revalorización, re-significación e inserción curricular e institucional en
las universidades latinoamericanas y caribeñas.
a. Dimensión académico–institucional sustantiva
Refiere a la extensión como una función sustantiva, integrada a la docencia y la
investigación, a partir de concebir al conocimiento como el elemento esencial presente en
cada una de dichas funciones. La extensión presenta un rol central en su relación con el
conocimiento. Es función esencial de la extensión promover la democratización y
apropiación social del conocimiento, impulsar procesos de diálogo entre saberes y
conocimientos y propender a la generación de cambios y transformaciones en su medio
social, productivo y cultural, atendiendo de manera especial a los sectores más vulnerables
y vulnerados socialmente. En esta dimensión sustantiva, se plantea —con cada vez más
fuerza en los últimos años— su institucionalización e incorporación curricular, su
integración con la enseñanza e investigación, su jerarquización y reconocimiento
académico, una asignación presupuestaria adecuada y el desarrollo de dispositivos de
monitoreo, autoevaluación y reflexión críticas de sus prácticas.
En importante además, definir claramente los alcances que se le reconocen a la
extensión en esta dimensión sustantiva. La extensión universitaria aborda las más diversas
problemáticas sociales, culturales y productivas donde la universidad interviene, desde el
conocimiento y la educación. La extensión universitaria promueve, a través de sus
prácticas y acciones, una mejor calidad de vida, mayor inclusión y cohesión social y un
desarrollo humano y sustentable. Desde este lugar, se prefigura una universidad
comprometida socialmente e involucrada con el Estado y la Sociedad –de las cuales la
universidad pública forman parte-, en sus diferentes jurisdicciones, pudiendo aportar a la
generación, diseño, desarrollo y evaluación de las políticas públicas, sumando de esta
manera esfuerzos para la solución de los diversos y complejos problemas sociales,
2
Menéndez, G (2017) Resignificación de la Extensión a 100 años de la Reforma Universitaria de 1918. Revista +E (7),
pp. 24-37. Santa Fe, Argentina: Ediciones UNL.
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culturales o productivas que afectan a nuestras comunidades. Desde aquí se mira de modo
crítico y con el pleno ejercicio de la autonomía, a la Sociedad y al Estado, pero
simultáneamente se interpela a la propia institución universitaria y se reflexiona sobre sus
prácticas e intervenciones.
b. Dimensión comunicacional-dialógica
Esta dimensión le confiere a la extensión su propia esencia. Decimos que todo
proyecto o trabajo de extensión, toda práctica o acción de intervención social, se da en
términos dialógicos, de interacción y construcción mutua, de entendimientos y
reconocimientos recíprocos. Significa sumar esfuerzos en la reflexión crítica y en
considerar a cada persona como verdadero sujeto de transformación, todo lo contrario a
dominación, imposición, manipulación o invasión.
Por definición, la extensión es comunicación, diálogo, vinculación e interacción
entre los diferentes actores sociales participantes. Cuando abordamos la extensión en su
dimensión comunicacional estamos centrando la atención en la dimensión relacional que se
pone en juego en cualquier práctica que la universidad defina con la comunidad. Lo
comunicacional, en este sentido, se refiere a los modos en los que la universidad se
relaciona con la sociedad en un lugar y en un tiempo determinado. Es precisamente en esos
modos de construir las relaciones donde se evidencia una serie de imaginarios respecto del
lugar que se adjudica a la universidad, quiénes son los sujetos “habilitados” en esta
relación entre universidad y sociedad y qué temas/problemas la extensión puede abordar.
Es decir que en cada definición sobre las políticas de extensión o en cada práctica "en
territorio", se puede hacer una lectura del rol que se le confiere a un cierto tipo de
conocimiento, del papel que se asigna a la universidad como “portadora” de esos saberes,
del rol que les compete a algunos sujetos (sociales, institucionales y políticos) con los que
se define interactuar, de las maneras en que se construyen las agendas y se identifican los
problemas “socialmente relevantes”, y de los modos en que se “dicen” esos problemas que
se espera revertir. Es en este mismo escenario de relaciones en donde se visualizan
tensiones, se juegan las diferencias, se trata de dar determinados significados, visibilidad y
sentidos a los conflictos. De allí que sea necesario asumir que la universidad se inscribe en
un campo de relaciones entre sujetos (académicos, sociales, productivos) que ponen en
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juego permanentemente significaciones, percepciones, poderes e intereses que son
necesarios identificar y definir.
En este sentido, es importante destacar que esta dimensión dialógica, remite además
al indispensable “encuentro” inter y transdisciplinario que implican generar espacios de
diálogo y profundas integraciones disciplinares a la hora de abordar las diversas y
complejas problemáticas sociales.
Desde un horizonte ético, esta dimensión se encuentra íntimamente asociada a otros
conceptos esenciales cuya presencia resulta imprescindible en cada práctica de extensión:
la alteridad, la empatía y la otredad. En cada acción de extensión nos debemos preguntar:
¿qué lugar tiene el Otro en cada una de nuestras prácticas? ¿Cómo veo ese Otro y qué
opinión percibo que tiene ese Otro sobre mí? ¿Ese Otro tiene la palabra igual que la tengo
Yo? La condición fundamental para el establecimiento de la comunicación y el diálogo se
da sobre la base del vínculo que podamos establecer con todos los participantes del medio
social donde la práctica se lleva a cabo.
3
Para que este vínculo comunicacional–dialógico pueda desarrollarse es fundamental
reconocer tales diferencias y no alcanza con que Yo las reconozca sino que también
requiere que el Otro las perciba. Esto nos vincula con el término de inclusión y con la
condición de ser “huésped o extranjero” en un determinado lugar. Pensar en término de
inclusión supone imaginarnos al Otro como portador de culturas, intereses, competencias,
capacidades, creatividad, fantasías, creencias… que se inscriben en acciones de identidad
compartida con su grupo de referencia. Incluir es más que poner adentro, implica “salir a”,
“estar en”, aceptar en la alteridad la diferencia del Otro.
c. La educación y el conocimiento para la transformación social en términos de
doble hermenéutica
Esta dimensión reconoce a la extensión en su acción transformadora. Toda práctica
auténtica (concreta) de extensión implica la generación de transformaciones en el medio
social y en todos sus participantes al abordar las complejidades del medio social, cultural y
3
Para profundizar sobre este punto ver Menéndez, 2013.
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productivo. Esta dimensión se encuentra íntimamente ligada a la dimensión dialógica —
expresada en el punto anterior— dado que todo proceso de transformación social requiere
la indispensable presencia de empatía, alteridad y entendimiento entre todos los
participantes. Este necesario entendimiento entre los actores participantes nos introduce al
concepto de doble hermenéutica y a los planteamientos realizados por Giddens (1984), así
como al rol de la educación y del conocimiento científico en los procesos de
transformación social.
En estos procesos de construcción social se pueden identificar diferentes ópticas
desde las cuales son llevados a cabo. Uno de estos procesos se realiza desde los propios
actores sociales involucrados, quienes —a través de acuerdos— interactúan y construyen
sus propios objetivos; asimismo, se va trabajando sobre la percepción que ellos tienen de
su situación actual, de sus fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas.
Un segundo proceso responde a la construcción de una visión de los problemas
desde el “mundo técnico”. Esta visión de carácter más sistémico y disciplinar, reveladora
de una lógica tanto cuantitativa como cualitativa, recorre el objeto de estudio e
intervención a través de diferentes miradas disciplinares, las cuales se integran y
construyen una percepción técnica interdisciplinar que resulta complementaria de la
construcción hecha por los actores sociales.
Este doble proceso que se moviliza origina acciones que se retroalimentan
mutuamente: validan la percepción social en algunos casos, reconocen dimensiones
analíticas que emergen de la sociedad para ser indagadas desde lo técnico en otros, abren
campos de dudas e incertidumbres que deben ser retomados para su análisis desde los
sectores sociales involucrados, buscan causas explicativas (razones de fondo) de los
problemas identificados por el grupo o la comunidad, y señalan fortalezas, oportunidades,
debilidades y amenazas que no son percibidas o reconocidas por parte de la sociedad, las
cuales pasan a ser consideradas y evaluadas por la misma.
Esta doble hermenéutica supera las limitaciones clásicas de otros enfoques:
El de una hermenéutica que solo se apoye en la visión desde el mundo técnico: por
la incapacidad de formular los objetivos sociales que serán capaces de movilizar a los
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actores con los que se trabaja; porque implica desconocer que la decisión de un grupo o de
una comunidad de transformarse a sí mismos les es inherente y por lo tanto solo puede ser
asumida por el conjunto.
El de una hermenéutica que solo se apoye en la percepción social (desde los
agentes sociales): porque supone desconocer el valor del conocimiento técnico–científico;
porque implica desconocer también que los problemas sociales no solo están constituidos
por aquellos factores que se hicieron explícitos, es decir desconocer lo latente, ignorar lo
potencial; porque es privar al proceso de construcción de consensos de las herramientas
necesarias de validación, las cuales operan en muchos casos como factores catalizadores.
Este enfoque acerca de la comunicación entre los diferentes agentes participantes y
el diálogo entre los saberes y conocimientos científicos, nos interpela como universidad a
realizar miradas críticas respecto de nuestras propias prácticas. En un trabajo o proyecto de
extensión, o una investigación orientada o una práctica académica con sentido de
intervención social, nos preguntamos: ¿con qué metodologías y enfoques de planificación
trabajamos? ¿Lo llevamos adelante desde su formulación con los diferentes agentes
involucrados? ¿Buscamos los suficientes consensos desde la identificación de los
problemas a abordar hasta las acciones a realizar? ¿Nos involucramos en la realidad donde
vamos a intervenir? ¿Promovemos una construcción interactiva y dialógica? ¿Qué lugar le
damos al «otro» en nuestras prácticas? ¿Qué ponemos en juego en cada práctica? ¿Cómo
nos atraviesan estas prácticas? Estos son algunos de los tantos interrogantes que
deberíamos responder a la hora de emprender una acción de intervención social, que
transforme y nos transforme.
d. Dimensión pedagógica
Se reconoce que la extensión universitaria es poseedora de una dimensión
pedagógica que puede contribuir de manera significativa en los procesos de enseñanza y
aprendizajes. A partir de esta dimensión, surge la propuesta de incorporar las prácticas de
extensión en el currículo, planteado desde una perspectiva diferente de la de otros
paradigmas pedagógicos. Es una invitación a pensar que el conocimiento será más
significativo y profundo si tiene origen en los contextos mismos donde los saberes se
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producen. Las ideas de John Dewey acerca de la importancia de la experiencia, el lugar y
el sentido de esta en las instancias de formación, se entrelazan con nuevas ideas en el
campo de la educación que hablan de la importancia de los aprendizajes y actividades
situadas; ambas intentan justificar esta propuesta. Para los teóricos de la actividad situada,
el aprendizaje es el proceso mismo que se da en las relaciones que se tejen entre personas,
actividades y situaciones como una sola entidad abarcadora. Actividad, aprendizaje y
contexto; pensamiento, sentimiento y acción son dimensiones que se entrelazan en un todo
unificado.
Pensar en la realización de prácticas en contextos sociales reales es ampliar y
extender los espacios de enseñanza y aprendizaje, superador y diferente al tradicional
“espacio áulico universitario”. Desde la perspectiva socio-crítica se sostiene que los
procesos de aprendizaje y las posibilidades de pensar no existen separados de la situación,
del contexto y de la historia, sino que se constituyen en ellos. Desde una mirada crítica, se
afirma que las instituciones educativas, con la intencionalidad de hacer más comprensibles
los temas que debían enseñar, los volvieron abstractos y generales, descontextualizándolos.
Desde esta perspectiva, se sostiene que entender la educación, conocer y aprender
implica comprometerse en un mismo proceso cambiante, diverso e incierto, donde el
conocimiento y el aprendizaje se manifiestan en campos complejos y problemáticos. El
conocimiento transcurre en espacios históricos, sociales y culturales donde las
comunidades viven y se desarrollan e involucra a personas que se vinculan de manera
múltiple y heterogénea. En el recorrido dado, en cómo se aprende, es posible mostrar que
se pueden crear nuevos conocimientos al intervenir en la práctica, en la actividad misma;
de allí la necesidad de participar en escenarios sociales amplios. En este sentido, se
demuestra que existe un potencial educativo muy importante al momento de intervenir
desde la educación formal en prácticas sociales concretas, donde el conocimiento circula,
se transforma, se crea y recrea.
Una propuesta de esta naturaleza recupera la importancia de la interacción social en
la construcción de conocimientos. Desde la dimensión pedagógica, incorporar la extensión
al currículo supone una innovación; por lo tanto, es posible que por momentos tenga que
competir, reemplazar, modificar e incluso integrar aquellas teorías ya formadas sobre las
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maneras de concebir la formación universitaria, tanto para docentes como para estudiantes
universitarios.
La búsqueda de estrategias didácticas posibilitadoras de la construcción y
elaboración de nuevos aprendizajes llevará a plantear como alternativa posible la
enseñanza a partir de las prácticas de extensión, que se constituyen en prácticas académicas
en las que “se aprende en situación”.
Creemos que es una razón de peso considerar a las prácticas de extensión como un
valioso recurso pedagógico para promover una «actitud» crítica y comprometida en cuanto
al rol que como profesional puede tener en la democratización del conocimiento y la
generación de cambios sociales innovadores.
Este tipo de prácticas situadas permiten a los estudiantes disponer de una gran
variedad de situaciones y realidades donde transcurre un aprendizaje «profundo», a partir
de la reconstrucción de las vivencias y de la reflexión crítica acerca de su propio
desempeño.
El rol de la extensión, en sus procesos de intervención en diferentes espacios
sociales, no sólo aporta a la identificación de problemas sobre los que se pueda intervenir,
o bien promover estudios e investigaciones sobre los mismos, sino que puede contribuir a
poner a prueba, a validar las soluciones —teóricas, técnicas— producidas.
Este tipo de prácticas educativas nos convoca además a incorporar y analizar la
dimensión ética en los procesos de enseñanza y aprendizaje. El abordaje de los dilemas
éticos vinculados a toda profesión puede ser estimulado a partir de la participación de los
estudiantes en este tipo de prácticas ya que, al verse en situaciones concretas, cuentan con
una oportunidad para conocer, asumir y reflexionar sobre las responsabilidades propias de
la profesión. Además, este es un espacio propicio para el desarrollo de actitudes y valores,
para poner en práctica los conceptos de alteridad y empatía que motiven el compromiso
con otros y la iniciativa, preparándose para adaptarse a los cambios y ser partícipes
directos en los mismos.
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Sobresale, asimismo, el trabajo interdisciplinario que compromete no solo la
cooperación entre las disciplinas presentes en la formación sino, en especial, la
construcción colectiva y consensual del proyecto de formación, universidad–sociedad, lo
que posibilita el aprendizaje desde y en múltiples direcciones.
Este tipo de prácticas educativas auténticas en contextos reales las encontramos
definidas teóricamente en la modalidad educativa llamada Educación Experiencial —
siguiendo a David Kolb (1984)-. Las Prácticas de Educación Experiencial (PEE) implican
para los estudiantes y docentes experimentar un proceso de aprendizaje en situación de una
intervención en el medio social y abordar problemas concretos, en tanto la educación
experiencial es
una forma de aprendizaje a través de la experiencia en el que los estudiantes se
involucran en actividades que atienden necesidades humanas y comunitarias, junto
con oportunidades de aprendizaje estructuradas e intencionalmente diseñadas para
promover el aprendizaje de los estudiantes y su desarrollo. Reflexión y
reciprocidad son conceptos claves de esta modalidad. (Jacoby, 1996:5)
e. Dimensión política
Por último, se reconoce también en la extensión una dimensión política que implica
el involucramiento de la universidad con la sociedad y el estado de los cuales aquella
forma parte. Toda práctica de extensión se realiza en términos de intervención en espacios
sociales con el objetivo de protagonizar cambios o transformaciones en el medio social en
el que se interactúa. Desde este lugar, la universidad se vincula con la «cosa pública». Se
expresa, actúa, reflexiona, construye con el «otro», brinda sus conocimientos y también
adquiere aprendizajes a partir de cada práctica.
Esta dimensión política de la extensión nos lleva a pensar el vínculo de la
universidad con el Estado y la Sociedad en términos de políticas públicas. Uno de los
temas centrales de la agenda de extensión, y con ella de la propia universidad, está
vinculado a las políticas públicas, espacios de intervención y de construcción colectiva en
su desarrollo, calidad, alcance y ejecución. Esta aproximación a las políticas públicas tiene
como punto de partida la definición del rol que las universidades adoptan en relación con
el Estado en sus diferentes jurisdicciones y la sociedad de la cual forman parte.
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Entendemos a las políticas públicas como las acciones que el Estado realiza en un
contexto histórico en particular y que sin duda remiten al modelo de acumulación vigente
como también al desarrollo de las políticas a nivel global. Reflejan tanto los vínculos
existentes entre los habitantes de un territorio y las autoridades del poder público como los
mecanismos de distribución del poder. A su vez, constituyen espacios de interacción
social, donde se definen intercambios entre sujetos que participan en un campo que, desde
la óptica bourdesiana, está compuesto por relaciones históricas objetivas, entre posiciones
que desnudan ciertas formas de poder o capital. Desde este lugar, podemos afirmar que las
universidades públicas son parte de esas políticas públicas y, a la vez, son instituciones
sociales y agentes de transformación. Al poseer un capital simbólico y cultural importante,
la universidad obtiene legitimidad en aquellos espacios en donde el conocimiento se pone
en juego. La universidad, a partir del desarrollo educativo, científico y tecnológico, se
convierte en un espacio estratégico y en un interlocutor insoslayable a la hora de pensar en
políticas de estado.
A su vez, esta dimensión política de la extensión nos introduce al campo de la ética
entendida como un conjunto de principios y valores que determinan la conducta del
individuo como un ser social. La ética se constituye en un elemento central en los modelos
de sociedades y en la formación de diversas visiones en los ámbitos que la componen:
político, económico, social y cultural. En este sentido, las universidades públicas tienen un
rol central a través de la educación y en la apropiación social de los conocimientos, en la
reproducción social y cultural de principios y valores que sostienen y alimentan una
concepción ética presente en la vida de las personas y en las instituciones.
Proyección de la extensión para los próximos años en las universidades
latinoamericanas y caribeñas
En estudios realizados sobre la extensión en las universidades latinoamericanas y
caribeñas se detecta un conjunto de objetivos en sus políticas institucionales e instrumentos
de gestión entre los que se destacan los siguientes: el desarrollo teórico-conceptual de la
extensión; el diseño e instrumentación de políticas e instrumentos de gestión (prácticas,
programas y proyectos); la integración de la extensión con la docencia y la investigación
en la búsqueda de otras formas de enseñar y de aprender y de otras maneras de producir
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conocimientos; diálogo de saberes; búsqueda de la democratización del conocimiento y
generación de nuevos conocimientos socialmente acordados en contextos reales; formación
de ciudadanos críticos y comprometidos socialmente; aportes hacia una sociedad más
inclusiva, democrática, justa y solidaria; la construcción de la agenda territorial con
distintos actores sociales y sus aportes a las políticas públicas; la formación y capacitación
en extensión, así como también la producción de conocimientos, la generación de
publicaciones y la divulgación de la extensión; la internacionalización de la extensión; la
consolidación de líneas estratégicas de comunicación y el planeamiento y evaluación de la
extensión, entre otros.
A partir de lo expuesto hasta aquí respecto del significado de la misión social de la
universidad reformista, de las dimensiones y categorías teóricas más importantes presentes
en la extensión universitaria a ser tenidas en cuenta a la hora de realizar una práctica de
extensión, y además considerando los objetivos más relevantes que las universidades de la
región vienen planteando en sus políticas e instrumentos de gestión en materia de
extensión, se presentan a continuación los aspectos más sobresalientes que podrán ser
tenidos en cuenta en el estudio, monitoreo, gestión, formación e investigación de la
extensión universitaria.
Estos aspectos se vienen incorporando a las políticas institucionales, a los planes de
desarrollo institucional, a las normativas e incluso a los propios estatutos que las
comunidades universitarias van consensuando en lo que hace a extensión universitaria.
De manera enunciativa, algunos de los ejes fundamentales que forman parte de las
políticas institucionales y de sus agendas de trabajo son: institucionalización y
reconocimiento académico de la extensión; integración extensión-docencia-investigación;
fortalecimiento institucional de los sistemas o programas institucionales de programas y
proyectos de extensión; acción territorial de la extensión, intervención en los espacios
micro-sociales; análisis y aportes a las políticas públicas; formación y capacitación en
extensión; programas de desarrollo artístico y cultural; programas en el campo de CTS+I
(Ciencia, Tecnología, Sociedad e Innovación); planeamiento y evaluación de la extensión;
programa de comunicación de la extensión en el campo de la «comunicación–educación–
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extensión»; programa presupuestario y asignación de recursos; sistema de gestión
administrativa; desarrollo de capacidades de gestión y equipos de trabajo.
También, forma parte esencial de la agenda de trabajo de las universidades, su
aporte al desarrollo local y regional desde una visión del desarrollo sustentable. Las
universidades públicas latinoamericanas y caribeñas adhieren en general a la Agenda de
Desarrollo Sostenible 2030 aprobada por Naciones Unidas con sus diecisiete Objetivos de
Desarrollo Sostenible, sin dejar de tener posicionamientos críticos de tales acuerdos,
fundamentalmente en lo referido a temas centrales que afectan al desarrollo y que se
encuentran ausentes en las estrategias de la ONU, tales como el rol de los estados
nacionales y de sus políticas públicas referidos a sus sistemas políticos y al estado de sus
democracias; transparencia de los gobiernos en sus sistemas de control e información
pública; acuerdos mundiales referido a las problemáticas ambientales más importantes;
carreras armamentísticas, tráfico de drogas y trata de personas, entre otros.
Finalmente se hace una mención especial a la integración regional latinoamericana
y caribeña en el marco de las políticas de internacionalización de la educación superior. El
ideario latinoamericano reformista ha alimentado en estos cien años la vocación de
cooperación y el fortalecimiento de lazos entre las universidades públicas de la región de
crecimiento sostenido que se refleja en las numerosas redes interuniversitarias y en la
producción de trabajos conjuntos y colaborativos. Estas definiciones de integración y
cooperación han sido claramente expresadas en las Conferencias Regionales de Educación
Superior para América Latina y el Caribe (CRES, 1998 Y 2008), y ampliamente ratificadas
y profundizadas en esta nueva CRES realizada en el mes de junio de 2018, en la Ciudad de
Córdoba, Argentina.
Las redes universitarias latinoamericanas aportando al desarrollo de la misión social
y de la extensión
Las universidades de la región comenzaron a definir políticas y estrategias
institucionales en el campo de la extensión que involucran áreas, programas y proyectos,
movilidad de docentes y estudiantes, agencias de cooperación, fundaciones, redes y
organismos multilaterales.
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Tal como se mencionó, las universidades latinoamericanas y caribeñas exhiben
muy diversas y ricas tradiciones y experiencias en extensión universitaria, destacándose el
histórico aporte realizado por universidades públicas de nuestro país, comenzando desde el
mismo momento en el que se manifiesta la Reforma Universitaria que da nacimiento para
todo el continente a la Universidad Reformista, donde la extensión forma parte indisoluble
de los postulados de esta nueva Universidad.
Hoy, los desarrollos teóricos, metodológicos, de políticas, instrumentos de gestión
y de prácticas de extension están presentes y se reflejan en cada uno de las redes de
universidades que la integran diversos países de América Latina y el Caribe, siendo las
más importantes: UDUAL(Unión de Universidades de América Latina); AUGM
(Asociación de Universidades del Grupo Montevideo); ULEU (Unión Latinoamericana de
Extensión Universitaria), CSUCA (Consejo Superior Universitario Centroamericano);
ACRULAC ( Asociación de Consejo de Rectores de Universidades de Latinoamérica y el
Caribe); y ENLACES (Espacio Latinoamericano y Caribeño de Educación Superior),
creado en el marco de la CRES 2008 y ratificada en la CRES 2018.
Estos espacios, han contribuido y contribuyen de manera significativa al diseño de
políticas institucionales de la extensión universitaria y al desarrollo de la misma,
promoviendo un mayor reconocimiento académico e institucionalización de esta función
sustantiva. Asimismo, propician iniciativas comunes y la conformación de agendas de
trabajo atendiendo a las problemáticas de la región y a los temas institucionales comunes
que las universidades latinoamericanas y caribeñas plantean con mayor preocupación e
interés.
Cada una de las redes mencionadas ha realizado y realiza aportes significativos al
desarrollo de la extensión universitaria. Sin lugar a dudas, estas redes se han constituido
como importantes espacios constructores de enfoques teóricos, de socialización de
políticas y de experiencias y de identificación de agendas de trabajo conjunto. Además, es
importante mencionar el posicionamiento que estos espacios han expresado y expresan
respecto a la educación superior pública, el rol indelegable del estado, al compromiso de
las universidades con la sociedad de la cual forman parte y las políticas públicas, el aporte
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a las problemáticas más importantes de la región y en definitiva, su contribución al
desarrollo sustentable.
En este sentido, destacamos la intensa labor que viene realizado AUGM en los
últimos años, en especial desde la Comisión Permanente de Extensión del Grupo, a partir
de una nutrida agenda de trabajo (congresos, escuelas de formación, cátedras, jornadas y
encuentros) que convoca e involucra a las universidades miembro interesadas en participar
en este espacio de puesta en común, consensos, construcción y reflexión de enfoques
teóricos y experiencias de prácticas de extensión universitaria en la región.
Asimismo, tal como se mencionaba en el comienzo de este trabajo se destaca el
aporte realizado por la ULEU, la red interuniversitaria de extensión con mayor trayectoria
de Latinoamérica y el Caribe. Sus congresos, escuelas, encuentros, seminarios, talleres y
declaraciones, han contribuido de forma significativa al desarrollo y proyección de la
extensión en las universidades de la región.
Como conclusión, podemos asegurar que, en los últimos 20 años, el desarrollo y
proyección de la extensión en Latinoamérica y el Caribe y su contribución a repensar la
universidad del siglo XXI se ha visto nutrida de manera significativa a partir de los aportes
de las redes existentes en la región y del trabajo colaborativo entre las diversas
universidades que las constituyen. Pero también se puede afirmar que este diálogo y
construcción colectiva regional ha favorecido al fortalecimiento e incluso a la constitución
de redes de extensión en numerosos países latinoamericanos y caribeños, y a su vez, desde
esta interacción, las redes nacionales también han sumado importantes aportes a la
consolidación de las redes regionales.
REFLEXIONES FINALES
Es importante mencionar que la identificación de los ejes prioritarios de trabajo
expresados anteriormente ha permitido analizar de manera crítica el desarrollo de las
políticas, instrumentos de gestión, acciones y resultados de la extensión en los últimos 20
años de gran parte de las universidades latinoamericanas y caribeñas, que quedaron
plasmados en las conclusiones de la III Conferencia Regional de Educación Superior
(CRES) realizada en el mes de junio de 2018, en Córdoba, Argentina. El reconocimiento
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de la riqueza conceptual de la extensión, su potencial rol de transformación social y su
contribución al desarrollo institucional, han hecho posible que la misma hoy forme parte
significativa de la vida académica de las universidades integrada con la docencia y la
investigación, que participe en los planes de desarrollo institucional en diversas
universidades de la región y en especial en aquellas que se identifican con el modelo de
universidad reformista. En este sentido, se destacan las propuestas que vienen llevando
adelante las redes nacionales de extensión pertenecientes a los sistemas universitarios en
varios países de Latinoamérica y el Caribe mediante la formulación de planes de desarrollo
de la extensión basados en los temas de mayor preocupación e interés, como por ejemplo
los llevados adelante por la REXUNI-CIN (Argentina) y FORPROEX (Brasil).
Estos planes de desarrollo promueven la creación y el fortalecimiento de diferentes
mecanismos e instrumentos de gestión, entre los que podemos mencionar: sistemas
(integrados) de programas y proyectos de extensión cultural y social; programas de
vinculación tecnológica y de desarrollo socio-productivo y de innovación; de formación en
extensión universitaria; de incorporación curricular de la extensión; de investigación
orientados a problemas sociales y productivos; de apropiación social de los conocimientos
e innovación; observatorios universitarios y cátedras libres o abiertas; centros
comunitarios; programas de voluntariado o compromiso social universitario; desarrollo de
editoriales universitarias; políticas de internacionalización de la extensión, entre otros.
Desde esta visión y con el trabajo realizado, se resignifica el sentido de la
pertinencia de la universidad, su función y compromiso social; se profundizan los objetivos
planteados en el vínculo de la universidad con el Estado y la sociedad, en el que no solo se
intenta contribuir al bienestar y a la calidad de vida de la población —en especial de
aquellos sectores en situación de vulnerabilidad social— sino que se plantea esta relación
con base en una profunda necesidad académica que enriquece las líneas de investigación,
las propuestas curriculares de grado y posgrado y la generación de nuevas líneas de
extensión.
A partir del diseño y desarrollo de estas políticas institucionales y de las
experiencias realizadas, contando con los valiosos aportes desde el planeamiento y la
evaluación institucional, las universidades latinoamericanas y caribeñas consideran cada
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vez más a la extensión como parte del proceso dinámico de la acción universitaria frente al
conocimiento, en el cual se identifica a la sociedad y al Estado en sus diferentes
jurisdicciones como fuente de saber y como interlocutores indispensables, que permiten
interpelar el conocimiento científico y crear condiciones de diálogo con los saberes locales,
de modo de lograr una mutua imbricación y un mutuo aprendizaje que enriquece tanto a las
ciencias como a las comunidades.
Fortalecer y profundizar las políticas y prácticas de extensión en las universidades
en la dirección planteada en el presente trabajo suponen el desarrollo integral de la propia
institución universitaria, ya que resignifican el sentido de la misión social, interpelan a la
docencia a pensar en otras formas de enseñar y de aprender y también reclama a la
investigación a imaginar nuevas formas de construcción de conocimientos y la apropiación
social de los mismos. Pero, para ello, se requiere construir espacios colectivos para afrontar
en conjunto estos nuevos desafíos, que contribuyen no solo a la institucionalización y el
fortalecimiento académico institucional de esta función sustantiva que denominamos
extension universitaria, sino también su aporte significativo al desarrollo de la propia
universidad en términos de calidad y pertinencia social.
A 100 años de la Reforma Universitaria de 1918, sus principios fundamentales se
mantienen con sorprendente vigencia en la búsqueda de una universidad democrática y
democratizadora, con calidad y compromiso social, autónoma y con plena capacidad de
desarrollar el pensamiento crítico. Esta universidad reformista renueva hoy su compromiso
de pensarse a sí misma para afrontar los desafíos futuros en sociedades cada vez más
complejas, desiguales e injustas. Y es aquí donde aparece como indispensable el rol de la
extensión universitaria como función sustantiva, académica e institucional, con capacidad
de interpelar e integrarse con la docencia y la investigación en la construcción de una
sociedad más inclusiva, con pleno ejercicio de los derechos humanos, de la democracia, del
sentido ético de la política, de la ciudadanía, de la solidaridad y del bien común.
De esta forma, podemos decir que el ideario de la universidad reformista que se
proyecta al futuro podrá afrontar los desafíos que los tiempos le demandan si logra
desarrollar las capacidades y fortalezas académicas, políticas e institucionales, para la
construcción de un mundo mejor. Si así fuera, podríamos decir con total seguridad que esta
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universidad reformista del siglo XXI está en condiciones de asumir este legado histórico
para dar respuesta a las diversas y complejas demandas planteadas por el Estado y la
sociedad de los cuales forma parte y cumplir con el profundo reclamo que nos transmitía el
Manifiesto Liminar de 1918 cuando decía que «los dolores que nos quedan son las
libertades que nos falta conquistar».
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Recebido em 30 de Maio de 2019
Aceite em 18 de Abril de 2020
Publicado em 20 de Maio de 2020
